今日は、まだ冬ではないというのに、少し冷える。

少し空が曇っているのもあるが、いつもより気温が低い気がする。

風邪などをひいたりしてはいけないな、と思っていた時…。

「くしゅっ」

何処かからか、くしゃみをする声が聞こえた。

襖の向こうの廊下からだ。

…あの声は、絶対に千鶴だと思うが。

「……どうした？」

襖を開けて外を見れば、案の定千鶴がそこに居た。

着ている着物は、今日の気温には不似合いだ。

このままでは、風邪をひいてしまう。

「あ、あの…土方さんが、斉藤さんに用があるらしくて…くしゅっ」

またも、千鶴はくしゃみをしてしまう。

心なしか、顔色が悪い気がする。

体も、微かに震えている。

「…もう少し、服を着てはどうだ」

「へっ！？あ、そうですね」

驚いたようにこちらを見る千鶴。

…駄目だ、今すぐ何か着せなくては。

俺はそう思ったが、手ごろなものが近くに無い。

ましてや、男物の俺の服は、千鶴には大きすぎる。

「……こっちにこい」

「え？」

俺が呟くと、千鶴は一瞬戸惑った顔をしたが、こちらに歩いてきた。

近くまでくるのを確認すると、千鶴を抱きしめた。

「え、ちょ、斉藤さんっ！？土方さんが…」

「…このままでは風邪をひく。…しばらく、こうしていろ」

…口ではそう言ったが、実際は千鶴を抱きしめるための口実なのだが。

それに、どうせ土方さんのところへ行かなければいけないし、長くはできないのだが…。

しばらくしたら、離して、服を着るように注意するか。

「…温まったら、離してやる」

千鶴は真っ赤な顔で固まっている。

俺はそっと、千鶴の小さな白い手を握った。

……鼓動が、伝わるような気がした。

触れ合った、その指先から…。

俺の思いまで、伝わる気がした。