今、千鶴と2人きりで部屋に居る。

他の新撰組が、仕事で出て行き、千鶴を1人にするのが危ないから。

だから、俺は千鶴の傍に居る。

誰が残るかと話し合った時に、俺はすぐに、千鶴の傍にいると意見を伝えた。

他のものは、見回りに行っている。

千鶴は、風間から狙われていると、先日分かった。

……心細そうにしている千鶴を見るのは、俺も嫌だ。

「……千鶴」

「は、はい。何ですか、斉藤さん？」

緊張したように、俺を見つめる目。

俺が、守らなければいけない。

……もう、千鶴の泣く顔を見たくない。

「あの…」

千鶴は俺の横へと、腰をおろして座った。

…千鶴が好きだ。

今、ようやく分かった気がする。

「…俺が守る」

「え？」

聞き返す千鶴に、もう一度答える。

「心配するな。…俺が守るから」

「……はい」

嬉しそうに、俺に微笑むその顔が愛しい。

怖い思いは、二度とさせない。

そう、何度も何度も、願った。

「……有難う、御座います」

「ん？」

「いえ、何も言わなくても…斉藤さんの事なら、分かる気がして」

「……そうか」

静かな沈黙。

月影が流れてゆく、この美しい夜。

貴方の優しい沈黙が、心に染みる。

もう少しだけ、このままで。

貴方の優しさを、もっと知りたい。