行かなければならない状況だとは分かっている。

けれど、行けば終わりだとい状況でもあるのだ。

(…どう、しよう)

どうするべきか悩みに悩んで、逃げる事にした。

怪しまれるのは覚悟の上だ。

「…さよなら」

そう言って、くるりと背を向ける。

この際何処でも良かった、此処から離れられるなら。

「ってオイ！何処に行くんだよ！？」

後ろからは、先ほどの青年が声を張り上げて追いかけてくる。

その声に反応して、何人かの人間が騒ぎをかぎつけてやってきた。

(…失敗した)

瞬時にそう思った。

大人しくついて行った方が、まだましだったかもしれない。

まさかあんな大声を出すとは思わなかったのだ。

予想外過ぎて、少々面食らってしまう。

(逃げないと)

必死にそう思って、力の限りは知った。

長い廊下の角を曲がとうとして、少しスピードを落とす。

その時だった。

「うわっ」

よほど体力があるのか、青年は追いついていた。

着物を掴まれ、体を持ち上げられる。

ジタバタと暴れるが、どうにもならなかった。

「お前、なんで逃げるんだよ」

青年は、少し前より不機嫌そな顔で問いかけてきた。

理由という理由は見つからない。

先ほど言った言葉と、つじつまがあう言葉が見つからない。

「おい、黙り込んでるんじゃねえよ！」

イライラとした雰囲気が伝わってくる。

このままだと、何かされそうだと思った。

「…ごめんなさいっ」

千歳はそう呟くと、思い切り青年を殴り飛ばした。

後ろに倒れ、ドサリと気持ちよいくらい音が響く。

「いっ…てぇ…」

青年はそう呟いて、頬をさすった。

運良く、手を離してもらえた様だ。

千歳は、一目散に逃げ出した。

何度も人に見つかったが、なんとか逃げる事が出来た。

気が付けば外につながっているような門の前に辿りつく。

すぐさま出ようとするが、そこには思わぬ人物が居た。

千歳が飛び出すと同時に、門の傍に立っていたのだ。

「っ！お前…」

漆黒の髪をひらりとなびかせている、整った顔立ち。

すっきりとした鼻筋、細められた目元。

どれをとってもそれは美しく、男前だという表現がお似合いだった。

「ぁ…」

昨夜だったか時間は分からないが、手に五寸釘を打たれた時の記憶が蘇る。

ぼんやりと薄暗い蝋燭に照らされていた部屋で、漆黒の髪を持つ男を見たような気がする。

もしかして、目の前に居る、この男は。

「貴方、は…っ」

「どうして此処に居る！？まだ起き上がれるような体じゃなかったはずだ！」

小さく呟くと同時に、思い切り怒鳴られた。

体がビクンと震える、怖いと感じた。

「……どうして、って」

「理由はどうでもいい。とにかく、部屋に戻れ」

男はそう言うと、千歳の腕を掴んだ。

「大人しく寝てやがれ」

ずるずると引きずられるように、門の中へと連れ戻された。

芽生えたのは、小さな殺意と恐怖。