とにかく顔を見られたくなくて。

これ以上近づいて欲しくなくて。

私は必死に走った。

夜になっても、朝日が昇っても。

がむしゃらに、とにかく走った。

「…はぁ……」

どれだけの距離を走ったのだろうか。

あたりはまだ明るい。

昨日からずっと走り続けたのだ、相当の距離はあるはずだ。

でも、どの方角で走って来たのかも覚えていない。

運が良ければ、何処か町に辿りつける。

(…体が、痛い)

あちこちが悲鳴をあげている。

早く何処かで休みたい、そう思った。

「何処だろう…」

ポツリと呟くが、返事をしてくれる人は誰も居ない。

改めて、自分が一人なのだと気づいてしまい、悲しくなる。

ただひたすら、前だけを向いて歩いた。

どれだけの時がたっただろうか。

ほんの一瞬だったかもしれないし、何時間もたっていたのかもしれない。

体だけではなく、心も悲鳴をあげている。

これ以上は歩けない、そう思った時だった。

「誰か其処にいるの？」

敵意を剥き出しにした、冷ややかな声がした。

疲れきってしまい、焦点があわない。

声のした方を向いても、ただ誰かそこに居るのだ、という事しか分からなかった。

「………誰」

疲れきっていた所為もあって、いつもよりも低い声になってしまった。

不機嫌だった所為もあって、冷ややかでイライラした態度も、声色に混じっている。

目の前に居る相手が、芝生を踏んでこちらに近づいてくる。

…刀を抜く力が、もう残っていなかった。

「誰って、それはこっちが聞きたいんだけど」

クスクスと面白そうに笑ってくる。

顔が見えない。あたりは暗くも無いのに。

「こんな所に居るなんて、もしかして迷子？」

「……違、う」

息が荒くなる、苦しい。

「じゃあどうしてこんな所に居るの？……こんな夜中の、京の町の外れに、さ」

答えられなかった。

この場所が京という事も初めて知ったのだから、当たり前だ。

「風間の……目指していた、場所……」

思わずポツリと呟くと、今まで殺気を抑えていた相手が、険しい声で問いかけてきた。

殺気が恐ろしいほどに出ている、何か失言でもしたのだろうか。

「風間って…風間千景の事？」

「だったら……何だよ」

ハハッと笑うが、乾いたような声しか出ない。

風間と知り合いだから、この者に一体何の関係があるのだろうか。

「……案内してあげようと思ったけど、気が変わった。君は僕が連れて帰る」

「何の、為に…？」

声を振り絞って聞く。

喋るだけでも、酷く体力を消耗してしまうようだ。

苦しくて、今まで涼しいと感じていた風が寒い。

「風間の知り合いって事は…君は僕の敵だね。この場で殺されるのと生かされるの、どっちがいい？」

その質問に答えようとした。

けど、体がそれを許さなかった。

もう声が出ない、苦しくて辛い。

「……どっち、で………も」

それだけ呟くと、その場にパタリと倒れた。

視界がぼやける中、目の前に居た人物は、楽しそうに笑っていたように見えた。

浅葱色の、美しい羽織が風に揺れていたような気がした。

このまま死ねるかもしれないと、夢見た。