人間とは弱くて儚く、もろい存在だ。

『あの人』は、そんな軟弱な人間が嫌いだと何度も呟いていたけれど。

私は、むしろ好きになった。

あっという間に散ってしまう、儚い命。

…なんて美しいんだろう？

もろいからこそ、儚いからこそ、その命は美しくなる。

短い時間しか生きられないからこそ、よりいっそう輝ける。

羨ましい。何度そう思った事か。

「千歳、お前はもう俺についてくる必要は無い」

京へ向かう道の途中、先頭を歩いていた風間がそう言って来た。

いつもどおりの無表情で、感情が読み取れない。

「……何でって、聞いてもいいかな？」

せめて理由を聞きたくて、うつむきながらも呟いた。

でも、風間は何も言わない。

仏頂面をして、ただ黙るだけだった。

「……もう、いい」

思わず涙が出そうになるが、必死で我慢する。

泣きたくなるのは、理由を聞かなくても分かる自分がいるから。

「………私はもう用済みなんだよね」

京には、私よりも血の濃い女鬼は沢山いる。

噂に聞いていた、鬼の姫…千姫様だっている。

だから、血の薄い自分は用済みという事なのだ。

「…大嫌い」

やはり涙が溢れ出てきて、頬を流れた。

泣き顔を見られたくなくて、くるりと踵を返す。

「……大嫌い」

涙が止まらないくらい、悲しかった。

やはり自分は、子を産むだけの存在としてしか見られていなかったのかと思うと

酷く、悲しかった。

「…すまない」

珍しく風間が謝る。

聞きたいのは、そんな謝罪の言葉ではないのに。

「何で謝るのさ。私は、風間なんて大嫌いだから関係ない……っ」

「……こうなると分かっていて、お前を傍に置いた。…すまなかった」

違う違う違う。

聞きたいのは、そんな言葉じゃない。

「…俺の事は忘れろ。……幸せになるといい」

貴方がいなくて、どうやって私は幸せになれるの？

貴方がいないのなら、幸せなんて私には一生ありえない。

「…大嫌い、だよ」

「……ああ」

嘘、本当は大好きなのに。

大好き、なのに、

「大嫌いだ…！風間なんて…っ」

せめてものの強がり。

でも、涙はやはり止まってくれない。

「……千歳」

風間がポツリと名前を呼んだ。

「……俺は、お前を……」

最後に風間が何を言ったのか、聞こえなかった。

私は風間から背を向けて、逃げた。

愛しき貴方に背を向けた。