はぁ、と息を吐けば、白いけむりがふわふわと浮かぶ。

だんだんと寒くなってきた今日この頃。

庭の散歩をするだけでも体が凍えるようで一苦労だ。

そんな時に、原田さんが私にあるものをくれた。

「ほらよ、これでも食っとけ」

貰ったのは、小さくて可愛らしい、橙色の丸い物体。

前に食べたいと私がぼやいていたのを、原田さんは覚えていてくれたようだ。

「…可愛いなぁ」

思わず掌の中のみかんを見つめる。

まんまるで、ツルツルしていて、可愛いと思う。

食べるのにはもったいない気がして、私はしばらくみかんを眺めていた。

「…何してるの、千鶴ちゃん？」

急に後ろから声がして、思わず体が強張った。

後ろを振り向けば、あいかわらずにこにこ笑っている沖田さんが居た。

「沖田さん…気配を消して近づいてこないで下さいっ」

「あはは、ごめんね。千鶴ちゃんの驚いた顔が見たかったんだ」

文句を言っても、沖田さんは笑って流してしまう。

でも、最近寒い所為か、前よりも元気が無いように見えた。

心配してじっと見つめると、沖田さんは困ったように笑う。

「……千鶴ちゃん？」

名前を呼ばれてハッと我に返った。

今まで沖田さんを見つめていたのかと思うと、頬が熱くなる。

「真っ赤だよ？……可愛いなぁ」

クスリと笑われて、ますます恥ずかしくなった。

「ご、ごめんなさいっ！私ってば…」

「ううん、大丈夫。可愛いから許してあげる」

にっこりと笑顔をみせられて、胸の鼓動が早くなる。

気のせいだ、と思いながら私は会話を続けた。

「沖田さんも可愛いって思いますか？」

「え？」

「可愛いですよね、このみかん。原田さんに貰ったんです」

えへへ、と丸いみかんを見つめて笑う。

その様子を見て、沖田さんは急に笑い出した。

「…あはははっ！み、みかんって…はははっ」

天然さんだね、といいながら沖田さんは笑い続けた。

ぎゅう、と抱きしめられて、思わず変な声をあげてしまった。

「わっ！」

「可愛いって、みかんに言ったんじゃないのになぁ…かしてごらん、食べよ？」

クスクスと笑いながら、沖田さんは私の手からみかんを奪った。

私をすっぽり抱き込むようにしながら、橙色の皮をゆっくりと剥く。

ちょっと可愛そうな気もしたが、食べないと腐るだけなので黙っておいた。

「ほら、あーん」

三日月のような形のみかんを差し出されて、私は首をかしげた。

「…じ、自分で食べます」

恥ずかしくて、そういいながらぷいっとそっぽを向いた。

沖田さんは無言で私を見つめると、おもむろにみかんを自分の口に放り込んだ。

「…すっぱい」

そしてニヤリと笑うと、私の唇に、そっと自分の唇を重ねた。

驚いて、固まりながら顔が真っ赤に染まってしまう。

「……ね？」

すっぱいでしょ、と言いながら、私の唇を軽く舐めた。

「…ぁ」

ほのかに酸味の残るキスが忘れられなくて、私は沖田さんの唇を目で追ってしまった。

ぼーっとしている私を見て、沖田さんは嬉しそうに笑う。

「…もっとして欲しいの？」

私の返事も待たず、沖田さんは唇を再び重ねてきた。

強引に上を向かされて、むさぼるように口付けられる。

その重ねられた唇は、冬だというのに熱を持っていた。

「…んっ」

ぬるりとした舌を入れられて、ゾクリと肌が震えた。

ぴちゃ、と濡れた音を立てながら、口腔を犯されて気が狂いそうになる。

やっとの思いで開放された時には、体には少しも力が入らなくなっていた。

「……ご馳走様」

艶めいた声でそう囁かれて、心臓が壊れそうなくらい激しく脈を打つ。

恥ずかしくて、でも嬉しくて、矛盾した気持ちが溢れてくる。

「………ね、千鶴ちゃん」

再び強く抱きしめられて、耳元で沖田さんが呟いた。

「みかん、美味しかったね？」

とろけそうに甘く微笑み沖田さんの問いに、私は黙って頷いていた。

君の唇が、何よりのご馳走

1つしかないから、余計に欲しくなる。