日が暮れて、夜になった。

灯りをつけなければ、部屋の中は真っ暗な闇に包まれる。

夕食も済ませた、剣術の稽古も終わった。

……それなのに、何かが足りない。


「なんだろ…」


何が足りないんだろう。

………血？


「…相当、ヤバイな」


羅刹となった自分は、もう血がなければ生きていけない。

その所為で、大切な人を傷つけてしまった。

血欲しさに、その身を引き裂いて、奪ってしまった。

私の血をあげます、と言ってくれた大切な愛おしい存在。


(俺は……ずるい)


口では大切だと、心では大切だと、言っても、思っても。

結局は、彼女の血を飲むのではないか。

美しい肌を、傷つけた。

掌を、傷つけた。

心を、傷つけた。

……どうしようもなく、会いたい。


「……千鶴」


愛おしい、その名前を呼ぶ。

会いたい、会いたい、会いたい。

顔を見たい、話したい。

……抱きしめたい。

無理な願いだと分かっても、声は言霊となって、願いを呟く。


「…千鶴」


ひとつ。


「……千鶴」


ふたつ。

みっつ、よっつ、いつつ。

思いは、心から溢れ出し、いつしか呪文の様に呟かれる。


「千鶴……」


馬鹿だ馬鹿だ、どうしようもなく馬鹿だ。

言葉にしても、会えるとは決まってないのに。


「千鶴…っ」


それでも。

会いたい気持ちを抑えられない。


「………千鶴」

「何ですか？」


突然、襖の向こうから声がした。

沖田は驚いて、後ずさる。


「なっ……千鶴？」

「あ、はい。すみません、土方さんが沖田さんに用事があるらしくて、それを伝えにきたんで……っ！？」


沖田は襖を乱暴に開くと、外に立っていた千鶴を、強引に腕の中へと引き込む。

温かい、人のぬくもり…千鶴のぬくもり。

安心する、触れ合うだけで。


(まさか、居るとは思わなかった…)


叶うとは、思わなかった。


「…あの、沖田さん？」

「……なに」


話しかけられ、千鶴の肩にうずめていた顔を上げる。

嫌がれたか、不振に思われたか。

沢山の不安が駆け巡る。

後先考えずに行動を起こすなんて、新撰組失格だ。

そう重いながら、沖田は千鶴の顔を見つめた。

すると、ふわりと自分の顔を何かが包んだ。


「ぇ……」


千鶴の着物の袖だった。

沖田の目元を、優しく拭って、心配そうな顔をしている。


「な、何を……」

「じっとしてて下さい。…掌で擦るより、こうした方が、赤くならないから………」


そう言いながら、千鶴は優しく沖田の涙をぬぐってくれる。

千鶴に言われて、はじめて気付いた。

……自分は、泣いているのだと。


「……泣いてる、のか」

「お、沖田さん！？大丈夫ですか……？」


千鶴は、初めて泣いている事に気付いた沖田を、心配そうに伺う。

どこまでも純粋で、優しい目。


「…大好き」

「え？」


何を言われたのかが分からなくて、千鶴は聞き返した。


「好き好き好き好き好き。……大好き」

「お、沖田さん…っ！？」


焦った様に、千鶴は真っ赤になった。

……可愛い。

………愛おしい。

そう思うと、沖田は再び千鶴を強く抱きしめた。


「沖田さん、何を…」

「黙って」


千鶴の口を塞ぐように、強く口付ける。


「……もう少しだけ、このままで」


そう言って、千鶴の肩に顔をうずめる。

千鶴は返事をしないまま、沖田の背中に手をまわして、ポンポンと優しく叩いた。

そんな仕草さえも、欲しい。

全部が、欲しい。

足りないんだ。

全然、足りない。

どんなに沢山の血よりも、君が足りない。

嗚呼、君が欲しくてたまらない。