永倉さんは、私にはいつも優しい。

兄が居たらこんな感じなのかな、と時々思う。

太陽みたいな暖かい存在で、いつも私を励ましてくれる。

そんな永倉さんが、私は単純に好きだと思えた。

父様が居ない今、家族のような永倉さんの存在は、素直嬉しかった。

（……でも）

迷惑じゃないのか、そう聞きたいと思った。

私の存在が重荷になっているのなら、素直に教えて欲しいと思った。

思わず泣きそうになって必死にこらえるが、涙が一粒溢れた。

…何故、こんなにも悲しいのかが分からなかった。

すると、頭上から、聞き慣れた優しく暖かい声が降ってきた。

……永倉さんだ。

「お、千鶴ちゃん。…って、どうした！？」

泣いてるじゃねえか、と永倉さんは私を気遣ってくれる。

私は必死に涙を止めようとするけど、結局は永倉さんの顔を見ただけで更に泣きたくなってしまう。

「何かあったか？まさか、どこか怪我したか！？」

私が泣いている間にも、何度も頭を撫でて心配しつくれる。

「ち、違……そうじゃ、なく、て………っ」

だんだんと、涙は止まってきた。

きっと、永倉さんのおかげなんだと思う。

でも、何でそんなに優しいの…？

聞かずにはいられなくなった。

「落ち着いたか？悩み事なら、俺様にどーんと話してみろ！な？」

優しい貴方が好きです。

でも、その優しさには、どんな理由があるの…？

「……永倉さんは、何でそんなに優しいんですか……？お、女の人が…好きだから、ですか……？」

前に平助くんが言っていた言葉を思い出して、問いかけてみる。

様子を伺うと、永倉さんはひどく驚いた顔で、私を見つめていた。

「な、永倉さん…？」

居場所に困って、思わず名前を呼ぶ。

すると永倉さんは、我に返ったようにハッとして、恥ずかしそうな曖昧な表情を見せた。

それは、さっき聞いた事が本当だったからなのだろうか。

胸の奥が、ズキッと痛むような気がした。

「……好きなのは、女じゃない」

「え？」

「好きなのは、女じゃねえんだよ！」

そう言われて、強く抱きしめられた。

「…お前だよ、俺が好きなのは」

言われて、初めて気が付いた。

私は、永倉さんの事が、家族以上として好きだと。

「私も……」

好きです、伝えた瞬間に口付けられた。

…改めて、この人が好きなのだて、実感する。

「…一生離さねえから、覚悟しとけよ」

嬉しすぎるその言葉に、私は心から頷いた。

優しさの理由

お前に惚れてるからだよ。