俺は今、剣術の稽古を1人でしている。

…正確には、1人ではないが。

「…土方さんって、やっぱり凄いですね」

俺が刀を振るう度に、感心したように褒める千鶴。

……はっきり言って、気が散る。

「……こんなの見てる暇があったら、お前も稽古の1つや2つ、したらどうなんだよ」

いつもよりも低い声色で、千鶴に向かってそう呟く。

……優しく接したいと思っているのに、普段の俺がそれを邪魔する。

鬼にならなければ、新撰組を束ねる事は出来ない。

「見てるだけで、勉強になります」

「……どうだかな」

俺が自虐的に呟くと、千鶴は驚いたような表情を見せた。

そして、俺をまっすぐ見つめると、強い口調で話し出した。

「土方さんは、凄いですよ。本当に、見ているだけで勉強になるんです！」

「…そうか。なら、しっかり覚えとかねぇといけねぇな」

「はいっ」

千鶴はそう言うと、再び俺を真剣な眼差しで見つめる。

少し、くすぐったい。

けど、不快だとか、そういう気持ちは全く無い。

「…勝手にしろ。ただし、絶対に騒ぐんじゃねぇ」

「分かりました」

真剣に頷く千鶴が、妙に愛しく思えてきて、俺はブンブンと首を振った。

間違いだ、そんな事あるはず無い。

チラリと様子を伺えば、俺に向かって優しく微笑む千鶴。

照れくさくて、目線をわざとずらす。

……なぁ、もう1回だけ、お前の事見てもいいか？

刻み付けたいんだ、お前の事を。

それだけで、強くなれる気がする。