目の前で、嬉しそうに笑う女。

…俺はどうやら、お前の事が好きらしい。

「斉藤さんに、剣術について褒めて貰えたんですよ」

「……あの斉藤が、ねぇ」

本当に輝かんばかりの笑顔で、俺にむかって話す千鶴。

少し、イライラする。

……理由は、何故だろうか。

「でも、結局斉藤さんには負けちゃいましたけど」

「当たり前だ。斉藤がお前に負けるなんてありえねぇからな」

そう冷たく言い放つと、千鶴は少し落ち込んだようにシュンとなる。

思わず抱きしめたくなるのを、ぐっとこらえて、千鶴の方をチラリと伺う。

「でも、褒めてもらえただけで嬉しかったです」

また、笑顔に戻って、斉藤とやった試合について語る千鶴。

……あぁ、分かった。

俺以外の奴の話なんかするから、イライラしてんだ。

「本当に嬉しかったです…ちょっとは、斉藤さんに認めてもらえたのか…」

「黙れ」

「……ぇ？」

「喋るんじゃねぇ」

俺はそう言い捨てると、千鶴を抱きしめた。

首筋に顔をうずめて、千鶴の甘い匂いに溺れる。

「あ、あの…土方さん！？」

千鶴は、驚いたような声をだした。

首が真っ赤に染まっている。

どうせ、顔も真っ赤になっているに違いねぇな。

「……俺と居るのに、俺以外の奴の話なんかするな」

そう言い捨てると、千鶴を強く抱きしめた。

大人しく俺の鼓動を感じていろ。

いさぎよく、俺のモノになっちまえよ。